Il componente centrale del film decorativo è innanzitutto lo strato di substrato, che costituisce l'ossatura portante dell'intera struttura della membrana, determinandone la stabilità dimensionale e le proprietà meccaniche. I substrati comuni includono film plastici come PVC, PET e PP, nonché alcuni materiali compositi. Lo strato di substrato deve possedere un certo grado di flessibilità e resistenza alla temperatura per adattarsi a tecniche di lavorazione come il trasporto su rotolo, il taglio, la pressatura a caldo o la laminazione, garantendo al tempo stesso che la pellicola decorativa non si deformi o si rompa facilmente durante l'uso.
Il film decorativo ricopre la superficie del supporto conferendogli effetti sia protettivi che decorativi. I rivestimenti funzionali sono generalmente costituiti da rivestimenti in poliuretano, acrilico o altri rivestimenti-resistenti agli agenti atmosferici, che forniscono proprietà come resistenza ai graffi, resistenza all'abrasione, resistenza ai raggi UV o resistenza all'acqua. Inoltre, il rivestimento può essere regolato in termini di lucentezza o struttura della superficie per ottenere diversi effetti visivi e tattili, come finiture altamente-lucide, opache o setose, soddisfacendo così i requisiti di progettazione decorativa.
Lo strato decorativo o lo strato del motivo è l'elemento visivo principale della pellicola decorativa. Attraverso processi di stampa, trasferimento termico o goffratura, sulla superficie della pellicola si formano colori, motivi o trame speciali, come venature del legno, venature della pietra o finiture metalliche. Lo strato decorativo è strettamente legato al substrato e al rivestimento funzionale, il che non solo migliora l'estetica ma garantisce anche che il motivo non sbiadisca o si stacchi durante la lavorazione e l'uso a lungo termine-, raggiungendo un equilibrio tra effetto decorativo e durata.
